Andata Quarti - Alla ricerca della coppa perduta!

Quasi due mesi di vacanza, ma il conto alla rovescia sembra ormai giunto al termine. Le coppe europee sono pronte a partire. Chiuso il mercato, che ha certamente trasformato le nostre squadre, e archiviato il Mondiale per Club (a proposito l'avete seguito? Il nostro Fabrizio Marzolla è arrivato fino in finale, anche se è dovuto arrendersi all'A.C. Ragnatela di Federico Madaio, il rappresentante dell'AFI che si laurea campione del mondo 2014), è ora di scendere in campo per le nostre coppe europee. Da ora in avanti, ci aspettano tutte emozionantissime finali. Il meglio delle nostre leghe, infatti, è pronto a sfidarsi a colpi di gol e punteggi per salire sul trono d'Europa. E per farlo, però, dovrà superare il lungo e pieno d'insidie percorso della fase a scontri diretti, dove ai nastri di partenza abbiamo ben otto squadre per coppa. Si parte così dai quarti di finale, giocato in casa dalle seconde classificate nei gironi (in Champion's) e quelle provenienti proprio dalla coppa dalle grandi orecchie per l'Europa League. Il tutto per concedere il vantaggio, tutto psicologico, di giocare il ritorno in casa. Pronti? Partiamo con le presentazioni!


---CHAMPION'S LEAGUE---

GENOA - MANCHESTER UTD
Il quarto più scontato è questo? Bè, forse siete rimasti un pò indietro. In questi due mesi, infatti, la strapotenza di Stefano Mandorlo & Co (suo fratello Emanuele, ndr), capolista nel proprio campionato (con il nome di Mandorlo Utd) ha perso un pò di terreno, fino a subire il sorpasso. Contemporaneamente, ecco che una Rossoblù 2003 (qui, Genoa) di Riccardo Carbone che prima di Natale veleggiava a metà classifica in cerca di un posto Uefa...bè ha spiccato il volo fino a risalire in seconda posizione ad un passo dal primato. Insomma, altro che match scontato! Il Genoa si presenta all'appuntamento più atteso della stagione in forma smagliante e il Manchester dovrà ritrovare la concentrazione e il cinismo della fase a gironi per spuntarla.

INTERNACIONAL PORTO ALEGRE - PALERMO
Ve la devo anche presentare questa sfida? Lo faccio solamente perché abbiamo una lega nuova che forse non ha vissuto la scorsa stagione. Per capire meglio, sappiamo che il Palermo di Luca Del Monte è la storia, una delle due squadre più forti di Ceccano, vincitore della Champion's 2010 e sempre presente ai quarti, sempre da cinque anni a questa parte. L'Internacional Porto Alegre di Fabrizio Marzolla, fino a qualche mese fa, era un mezzo anonimo partecipante dell'ultima lega aggregatasi al circuito europeo, il Fanta Gruppo Misto. Succede allora che l'Internacional si ritrova alle semifinali senza portieri, costretto a giocare in dieci. Pareggia all'andata, pareggia al ritorno (contro il Colo Colo) e arriva in finale, già sconfitto. Di fronte c'è lui, Luca, che da due anni prova ad essere il primo a vincere due Champion's in carriera. Aveva perso la finale 2012, non poteva fallire in quella del 2013, con un uomo in più. E invece il piccolo Internacional Porto Alegre fa il miracolo, diventa grande, entra nella storia. Internacional - Palermo è un match divenuto classico da pochi mesi, ma è un pezzo fondamentale della nostra storia. E siamo pronti a gustarci un nuovo capitolo, con il Palermo nuovamente favorito (a Ceccano è ovviamente capolista) e l'Internacional che reduce dall'amaro mondiale per Club sogna di ripetere l'epopea di un anno fa.

WEST HAM - ATHLETIC BILBAO
Sfida inedita, grandi ambizioni. Il West Ham di Simone Occhini e l'Athletic Bilbao di Roberto Parrini hanno debuttato quest'anno in Champions e subito hanno stupito tutti, riuscendo a cogliere la qualificazione per i quarti di finale. Ed ora, che si ritrovano di fronte, sono entrambi coscienti che hanno l'opportunità di diventare la sorpresa del torneo, di aprirsi la porta per la storia. C'è posto solamente per uno dei due, loro che nutrono entrambi le stesse ambizioni e la stessa voglia di emergere. Il West Ham ha avuto la meglio in una durissima lotta a tre per il secondo posto, si è fatto le ossa insomma; l'Athletic Bilbao, d'altra parte, ha mostrato autorità e sangue freddo nel saper tenere dietro un "cavallo purosangue" come il Boca Juniors di Massimiliano Malizia: non è da tutti. Le premesse per uno spettacolo emozionante ed a viso aperto ci sono tutte.

BOCA JUNIORS - PORTO
Il quadro dei quarti si conclude con un Boca Juniors - Porto che sà già di grandissima sfida. Il Boca Juniors di Massimiliano Malizia fa parte della storia di Ceccano (l'unico ad aver vinto 4 scudetti consecutivi) e di questa federazione (è il primo vincitore della Champions, nel 2009, oltre ad essere l'unico sempre presente nella fase a scontri diretti come il Palermo di Luca). Ma il Porto di Sauro Luchini fa, e deve farlo, davvero paura. Davvero imbarazzante la facilità con cui ha dominato il suo girone di qualificazione, impressionante la facilità di andare in gol, la cattiveria agonistica e il carattere d'acciaio che ci ha fatto vedere. Si scioglierà come neve al Sole o abbiamo trovato un vero candidato per la vittoria finale? L'esito di questa sfida ci chiarirà sicuramente le idee.


---EUROPA LEAGUE---

LECCE - SUNDERLAND
Brucia ancora, per Simone Cosma, la sconfitta nel derby con il Genoa che gli ha costato l'eliminazione dalla Champion's. Tuttavia, questo episodio è stato messo ormai alle spalle, e questa partecipazione in Europa League è il modo giusto per ricominciare a sognare in grande. L'Europa League, dopotutto, è un ottimo stimolo, perfettamente adatto come "consolante". Di certo, comunque, anche qui non sarà certamente una passeggiata, dal momento che tante sono le squadre che non vedono l'ora di entrare nell'albo d'oro europeo. Tra queste, certamente c'è il Sunderland di Emiliano Rossi, che ha voglia di interrompere la sua ormai più che decennale maledizione e sfortuna che non lo ha visto finora vincere mai un trofeo. Stavolta ci prova in Europa e, dopo una splendida fase a gironi, è carico e deciso più che mai ad inseguire l'alloro continentale.

COLO COLO - LIONE
Entrambe si chiedono...ma cosa ci facciamo qui? E se il Lione di Massimiliano già da tempo ha preso feeling con questa competizione spesso considerata, a torto, "minore", rendendosi protagonista di un'ottima fase a gironi, non chiedete di fare altrettanto a Filippo Armellini. Dal 2009 ad oggi Filippo ha sempre disputato la Champions; arrivando sempre nella fase a scontri diretti. La finale no, non è mai stata raggiunta, ma proprio per questo la Champion's è divenuta con gli anni la sua ossessione. E il solo fatto, quest'anno, di non poterla rincorrere, gli darà sicuramente un senso di insoddisfazione. Tuttavia, lui che è tifosissimo della Juventus, proprio dalla sua squadra del cuore potrebbe prendere le motivazioni esatte. Proprio dalla Juve che come lui è stata estromessa un pò incredibilmente dalla Champion's e che si deve accontentare dell'Europa League. E se la Juventus ha lo stimolo della finale in casa, Filippo ha quello di entrare per la prima volta nell'albo d'oro della FFE, magari "alzando la coppa in faccia" a Cristian del Flamengo, suo eterno rivale a Paciano. Chissà se gli abbiamo fatto venir voglia di giocarsela!

LOS ANGELES GALAXY - FLAMENGO
...Quel che è certo è che Cristian non ha di questi problemi. Lui, minuzioso, cinico, calcolatore, che non lascia mai al caso, sà benissimo che per essere ricordati (ed essere chiamati "maestro" come gli accade) non bisogna lasciare nulla al caso, non tirarsi mai indietro, essere sempre pronti a rispondere in ogni situazione. E a lui di vincere, che sia la Champion's o la Coppa del nonno poco importa; perché vincere è una goduria che si prova sempre, qualunque sia la competizione. Il Flamengo, poi, ha già vinto un'edizione di questa coppa, anche se allora, al primo anno nel 2009, si chiamava ancora Coppa Uefa. Essere il primo a fare il bis in europa sarebbe davvero da uno come il maestro. Ma di fronte ci sarà l'eterno incompiuto (il predestinato lo chiamiamo a Ceccano) che magari è un pò troppo sbadato, ma ha talento da vendere e prima o poi, ne siamo sicuri, il sigillo lo metterà, anche in Europa dove finora ha sempre deluso le tante attese nei suoi confronti. Ci deluderà anche stavolta o finalmente emergerà quel talento cristallino che tutti, a Ceccano, ci aspettiamo? Staremo a vedere.

COSENZA - PARIS SAINT GERMAIN
Chiudiamo con una delle sfide personalmente più attese di questo turno, forse perché ritengo queste squadre capaci di fare la sorpresa della stagione. Mi riferisco al Cosenza di Foggia Umile, che nella sua lega interna è abituato a comandare, e del Paris Saint Germain di Giordano Ceccantini. Come detto, Umile nel FGM è capolista e vanta una grandissima tradizione vincente; meno in Europa, dove vanta comunque una finale proprio qui in Europa League, ormai due anni fa. Sempre meglio del "Cecca", che in Europa, nonostante le 4 partecipazioni passate, non ha mai superato i quarti di finale, peraltro raggiunti una sola volta. Insomma, l'eterna incompiuta ed un pò decaduta, dal momento che anche nella lega pacianese sono lontani i fasti del passato. Che sia questa, per entrambi, l'anno del riscatto? Buona fortuna a tutti...e buon divertimento con le Coppe Europee!